[동아일보] 미국 유학의 그늘(토요판 커버스토리) 5/30

미국 동부 사립 명문대를 졸업한 한국인 유학생 A씨(23·여)가 유한 4년간 쓴 총비용은 30만5600달라(약 3억3800만원)에 이른다. 최근 뉴욕·뉴저지 지역의 한인 신문이 유학생 100명을 대상으로 조사한 바에 따르면 학비를 뺀 할 달 비용(아파트 렌트비 + 생활비)이 '2000달러(약 221만원) 이상 든다'는 대답이 38%로 가장 많았다. 4년이면 9만6000달러(약 1억630만원). 응답자의 절만 이상(52%)은 유학비용 전액을 부모님이 지원한다고 답했다.

A씨처럼 미국에서 공부한 유학생들은 현지 취업을 원하는 경우가 많다. 하지만 정보 부족, 미국 취업시스템에 대한 오해와 무지, 취업비자 문제 등으로 직장을 구하는 데 어려움을 겪는다. 비싼 돈을 들여 공부하고도 미국 취업에 실패해 '빈속 귀국'을 하는 사례가 많다. 한국 취업시장에선 유학 경험이 장점으로 작용하지 않고 오히려 '조직 적응 능력 부족'등의 선입견에 시달리며 이중고, 삼중고를 겪기도 한다.

▼ 美 현지취업 '바늘구멍'... 한국기업 유학생 우대도 옛말 ▼

미국 동부의 명문 사립대를 갓 졸업한 유학생 K씨(24·여)는 요즘 마음이 무척 심란하다. 사회과학도인 그는 최근 1년간 여러 경로를 통해 '미국 회사 취직의 문'을 두드려 봤지만 그 때마다 좌절감만 맛봤다. 인턴십 제도를 통해 상시 채용을 하는 미국 기업들로부터 1차 면접의 기회를 잡는 것조차 너무 힘들었다. 평소 알고 지내던 한국계 미국인(미 시민권자) 친구들의 취업 소식을 전해 들을 때면 속이 더욱 쓰렸다. '경영학도 J는 합격한 회사로부터 입사 축하금조로만 2만 달러를 받았다더라' '회계학 전공인 L은 대형 금융회사에서 초봉 7만 달러로 시작한다더라'등등.

K 씨는 "졸업 후 1,2년 정도 자유롭게 다양한 사회 경험을 한 뒤 취직하겠다고 말하는 미국 친구들이 더 부럽다. 나는 학생비자(F-1)가 만료되면 불법 체류자가 되고 미국에 남아 있을 수도 없다"고 토로했다. K씨는 결국 올여름 귀국해 한국 대기업들의 하반기 공채 시장에 도전하겠다며 진로를 바꿨다. 그는 "학비와 생활비 등으로 4년간 2억 원이 넘게 들었다. '미국 와서 돈만 쓰고 간다'는 자책감을 떨치기 어렵다. 힘들게 뒷바라지해 주신 부모님께도 죄송하다"고 말했다.

미국 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE)에 따르면 학생비자나 직업교육비자(M-1)로 미국에서 공부하는 한국 유학생은 지금 8만7384명에 이른다. 이들이 연간 미국에 지불하는 각종 비용은 23억 달러(약 2조5500억 원·미 상무부 추산)에 이른다. 이들 중 상당수는 '미국에서 전공 분야에 맞는 직장 취직'을 꿈꾸지만 대학 문을 나서면서 K씨 같은 아픔을 겪는 경우가 많다. 미국 유학행 비행기에서 꿈꾸던 '아메리칸 드림'을 실현하는 길은 너무도 멀고 험난하다는 걸 뒤늦게 깨닫는 것이다.

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